El Luna 16, fue la primera sonda robótica de origen soviético que descendió en la Luna y regresó a la Tierra con muestras de rocas lunares. Cabe destacar que, antes las misiones tripuladas norteamericanas Apolo 11 y 12 habían traído muestras de la Luna a la Tierra.

La estación automática Luna 16 fue enviada al espacio el 12 de septiembre de 1970, el 13 de Setiembre logró ingresar en una órbita circular alrededor de la luna a una altura de 111 kilómetros de la superficie. Posteriormente la sonda Luna 16 alunizó en el mar de la fertilidad a las 05:18 G.M.T.del 20 de Setiembre, convirtiéndose además, en la primera sonda en lograr un alunizaje a oscuras.

Tras su alunizaje, se inició de inmediato la tarea de recolección de muestras. Luego de unas 26 horas el contenedor de muestras despegó de la Luna con 101 gramos de material. Mientras que, una parte del Luna 16 permaneció en superficie lunar transmitiendo información.

La cápsula con las muestras regresó a la Tierra aterrizando a unos 80 km al Sur - Este de la ciudad de Dzhezkazgan en Kazajztan a las 03:26 G.M.T. del 24 de septiembre de 1970

Imagen: Agencias

1957 Sputnik 1	1957 Perra Laika	1959 Sonda Luna 1

1959 Sonda Luna 2	1959 Sonda Luna 3	1961 Yuri Gagarin

1961 Alan Shepard	1962 Satelite Telstar 1	1963 Valentina Tereshkova

1965 Alexei Leonov	1965 Sonda Mariner 4	1966 Sonda Luna 9

1968 Apolo 8	1969 Apolo 11	1970 Nave Luna 16

1970 Vehículo Lunokhod 1	1971 Salyut 1	1972 Apolo 17

1973 Sonda Pioneer 10	1974 Sonda Mariner 10	1975 Apolo - Soyuz

1975 Sonda Venera 9	1976 Sonda Viking 1	1979 Sonda Pioneer 11

1981 Transbordador Espacial Columbia	1986 Voyager 2	1986 Estación Espacial Mir

1986 Sonda Giotto	1989 Voyager 2	1990 Telescopio Espacial Hubble

1990 Sonda Magallanes	1991 Sonda Galileo	1997 Sonda Cassini